L'histoire de Nikka commence avec un homme, Masataka Taketsuru, et une ambition : produire au Japon des whiskies inspirés du savoir-faire qu'il avait découvert et étudié en Écosse. Parti s'y former au début du XXe siècle, il étudie la distillation, l'élevage et l'assemblage avant de revenir au Japon. En 1934, il choisit Yoichi, sur l'île septentrionale d'Hokkaido, pour donner naissance à sa propre maison.
Ce choix n'a rien d'anodin. Taketsuru recherche un climat frais, une eau de qualité et un environnement favorable à une maturation lente des whiskies. À Yoichi, Nikka conserve aujourd'hui encore une méthode devenue particulièrement rare : les alambics sont chauffés directement au charbon. Les malts qui y naissent possèdent généralement une personnalité affirmée, avec de la matière, de la profondeur et une touche fumée caractéristique de la distillerie.
Mais un grand assemblage se nourrit aussi des différences. En 1969, Nikka ouvre une seconde distillerie à Miyagikyo, dans une vallée verdoyante près de Sendai. Tout y est pensé pour obtenir un style complémentaire. La distillation, plus douce, donne des malts davantage tournés vers le fruit, les fleurs et l'élégance. Yoichi apporte la force et le caractère ; Miyagikyo, la finesse et le fruit. Deux expressions très différentes qui offrent aux assembleurs de la maison une palette particulièrement riche.
Nikka possède également une autre particularité : ses célèbres alambics Coffey. Ces appareils de distillation continue traditionnels permettent d'élaborer des whiskies au caractère riche et généreux. Ils sont notamment au cœur des cuvées Coffey Grain et Coffey Malt, mais participent aussi à la diversité des whiskies dont dispose la maison pour réaliser ses assemblages.
C'est finalement cette complémentarité qui permet le mieux de comprendre Nikka. Yoichi, Miyagikyo, les alambics Coffey et le travail d'assemblage forment une même palette. Des single malts Yoichi et Miyagikyo aux assemblages comme Taketsuru ou From the Barrel, Nikka construit ainsi des whiskies aux personnalités très différentes tout en conservant un même fil conducteur : la recherche de l'équilibre entre caractère, précision et complexité.
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